Una misión marciana sin salir de la Tierra
Durante 378 días, cuatro personas vivieron aisladas en un hábitat simulado que recreaba las condiciones de una base en Marte. Su rutina incluía cultivar verduras, mantener los sistemas en funcionamiento y, sí, también jugar a videojuegos. Este experimento, parte del proyecto CHAPEA de la NASA, finalizó con éxito en 2024. Dejó importantes lecciones sobre cómo podrían adaptarse los futuros astronautas al confinamiento en el planeta rojo.
¿Qué es CHAPEA?
CHAPEA, siglas de Crew Health and Performance Exploration Analog, es una misión experimental que busca anticipar los retos físicos, mentales y emocionales de una estancia prolongada en Marte.
Para ello, cuatro voluntarios —Anca Selariu, Nathan Jones, Ross Brockwell y Kelly Haston— fueron recluidos durante más de un año en Mars Dune Alpha. Es una instalación de 157 m² impresa en 3D y ubicada en Houston, Texas. Allí vivieron tal y como lo harían en una auténtica misión marciana.
Videojuegos en Marte: una estrategia contra el aislamiento
Antes de empezar el confinamiento, en el podcast oficial de la NASA Houston We Have a Podcast se les preguntó cómo planeaban ocupar su tiempo libre. Entre las respuestas, una destacó especialmente: contaban con una completa colección de videojuegos de PlayStation 4. La comandante Kelly Haston explicó que incluía títulos centrados en la construcción de mundos, además de otros juegos más convencionales como F1. El objetivo era ofrecer entretenimiento colectivo para las noches temáticas o fechas especiales.
El ocio como herramienta de supervivencia emocional
La NASA lleva décadas investigando cómo afecta el aislamiento prolongado a los astronautas. Los libros, películas, juegos de mesa o videojuegos no son un simple pasatiempo: ayudan a reducir el estrés y mantener el equilibrio psicológico en entornos cerrados.
En el caso de los videojuegos, aquellos que permiten crear y explorar mundos virtuales tienen una lógica poderosa. Reflejan simbólicamente la experiencia de estar construyendo vida en un lugar nuevo y deshabitado.
Más allá del entretenimiento: cultivos, simulaciones y rutinas
Aunque los videojuegos formaron parte del día a día, la misión fue mucho más que eso. Los voluntarios cultivaron tomates y lechugas para complementar su dieta basada en alimentos liofilizados, realizaron paseos simulados en exteriores llenos de arena roja y mantuvieron todos los sistemas esenciales del hábitat. Anca Selariu, microbióloga de la Marina de EE.UU., definió la experiencia como “profundamente estimulante”, y resaltó la emoción de ver crecer plantas verdes en un entorno completamente artificial.
Lo que viene: CHAPEA continúa
Este ha sido solo el primer paso. La NASA ha planificado dos misiones CHAPEA más: una comenzará este mismo año y otra en 2027, todas con base en la misma instalación de Houston. La información recopilada sobre cómo viven, se relacionan y se adaptan los participantes será fundamental para el diseño de las futuras bases marcianas que la agencia espacial espera establecer durante la próxima década.
